Llave inglesa vs alicates
La llave inglesa sirve para apretar y aflojar tuercas y tornillos hexagonales: aporta torque sin redondear la pieza. Los alicates son para sujetar, doblar, cortar cables y agarrar piezas pequeñas: aportan precisión pero NO deben usarse en tuercas (las redondean).
Es uno de los errores más típicos en una caja de herramientas casera: usar alicates donde toca llave inglesa. El alicate aplica fuerza en dos puntos y deforma la pieza; la llave inglesa abraza la tuerca por sus seis caras y reparte la fuerza. Confundirlos acaba con tuercas redondeadas y juntas dañadas.
Cuándo elegir Llave inglesa
- Aflojar o apretar tuercas y tornillos En grifos, sifones, radiadores, mobiliario: la llave inglesa es la herramienta correcta para tuercas hexagonales.
- Trabajos de fontanería básica Cambiar latiguillos, juntas de grifo, llaves de paso: una llave inglesa de 8" cubre el 90 %.
- Aprietes precisos Permite ajustar fuerza y mantenerla; los alicates resbalan o redondean si fuerzas mucho.
- Donde la tuerca está expuesta Cuando puedes meter una llave inglesa de boca, es siempre mejor opción que alicates.
Cuándo elegir Alicates
- Sujetar piezas pequeñas Tornillos, clavos, anillas, pasadores: lo que la mano no puede sujetar firmemente.
- Cortar cable o alambre Los alicates corta-cable hacen lo que la llave inglesa no puede.
- Doblar metal blando Alambre, varilla fina, terminal eléctrico: el alicate dobla con precisión.
- Sacar clavos pequeños Alicate de tenaza tira de clavos pequeños mejor que cualquier llave.
Tabla comparativa
| Criterio | Llave inglesa | Alicates |
|---|---|---|
| Apretar tuercas | Sí (correcto) | No (redondea) |
| Sujetar piezas pequeñas | No | Sí |
| Cortar cable | No | Sí (alicates corta-cable) |
| Doblar alambre | No | Sí |
| Precisión | Media | Alta |
| Torque máximo | Alto | Bajo (resbala) |
| Caja de herramientas básica | Imprescindible | Imprescindible |
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Necesitas ambos en cualquier caja de herramientas casera. Llave inglesa para tuercas (fontanería, mobiliario, radiador); alicates para cortar, doblar y sujetar (electricidad, cable, alambre). El error típico de usar alicates en una tuerca redondea la pieza y obliga a sustituirla; usar la herramienta correcta ahorra mucho dinero a largo plazo.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar alicates en una tuerca si no tengo llave inglesa?
Como último recurso sí, pero el riesgo de redondear la tuerca es alto. Conviene una llave inglesa por menos de 10 €; merece la pena tenerla.
¿Qué llave inglesa comprar primero?
Una de 8" ajustable cubre el 90 % de la fontanería doméstica. Si vas a tocar tuberías grandes, suma una de 12".
¿Y la llave grifa? ¿Es lo mismo?
No. La grifa es para tuberías cilíndricas (apretar caños y conexiones gruesas); la inglesa es para tuercas hexagonales. Si trabajas en fontanería en serio, las dos.
¿Los alicates pelacables sirven también de tijeras?
No. Tienen un punto de corte específico para cable. Pueden cortar alambre fino pero no son tijeras de propósito general.
¿Hay alicates que valgan para todo?
El alicate universal cubre sujetar, doblar y cortar cable fino. Es el primer alicate a tener en casa; el de punta fina y el de presión son complementos.
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